在英国，孩子们长大以后会成为怎么样的人没人知道，但至少有一点非常明确，长大以后他们将是热爱阅读、热爱挑战、独立思考、开心而自信的人。
作者：石曙萍 来源：联合申报
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英国的小学教育分为公立和私立两种。孩子们在英国普通的公立小学读书。来英国后，书包重量的减轻是我最初的惊讶：孩子们不需要买教材，也没有练习本，甚至连文具都不需要带，每天轻轻松松地上学去。连水壶都是学校提供，由校工每天清洗并准备好开水给每个孩子。
回想起在新加坡的时候，我们给孩子花几十新元买昂贵的书包以保护孩子脊椎，原因是孩子每天都需要背着各种各样的书本和作业本上学，做家长的看着都心疼，也难怪有女佣或父母代劳的。
英国的小学，通常是早上8点40分上学，下午3点15分放学。孩子们可以有充分的睡眠和玩耍时间。不过，最令人受冲击的，还是英国教育对某些方面不同寻常的重视。
首先是英国小学对体育的重视。
英国非常重视体育活动。在私立学校，从上午12点到下午5点，都密密麻麻地排满了各种体育课程，包括板球、足球、棒球、网球、骑马等等。而普通的公立学校，每周通常有一个上午的游泳课，属于国民体育必修课，在下午3点之后都会安排各种各样的体育课程，包括足球、篮球等。孩子从四五岁开始就已经在学校正儿八经地踢足球比赛了，也难怪人家英超足球那么厉害。
不仅小学，英国的中学和大学都非常注重体育。一方面体育活动能够强身健体，战时也能保家卫国，更重要的在于体育活动能够磨练意志，培养团队合作能力并结交良友。我的大儿子在短短两个月就捧回三座奖杯，其中一座是团队优胜奖，其他两座分别是足球和篮球的突出进步奖。儿子回家说：“教师表扬我打球非常努力！”当然，孩子会更热爱运动，也看得出孩子从中得到的成就感和自信心！这又是体育的另一个好处了。
其次，是教育中对自信心的培养。
孩子们很快就爱上了新的环境。他说，英国的教师非常友好而且很幽默。英国的教师非常尊重学生，“please”（请）、“thank you”（谢谢）这样的字眼加上热情的笑容，你可以在每位教师脸上找到。孩子的任何一个即使幼稚至极的问题，都会得到耐心而认真的回答。尤其英国教师夸奖起人来毫不吝啬，你永远不会听到“not bad”（不错）、“very good”（很好）这样的字眼，而是时常会听到“brilliant”（聪明极了）、“excellent”（棒极了）这样的评语。
第一天上课放学回家，孩子脸上很是激动和兴奋，说他在课堂上给专题历史作业画了三维金字塔作封面，教师表扬他说“brilliant”。而才一个多月，两个孩子就双双从学校拿回新生卓越表现奖。无可否认，生活在如此信任、肯定和鼓励学生的气氛中，孩子当然能够享受学习时光，而更重要的是他们的自信心得到了很好的爱护和培养。最好的证明就是，我原本内向、缄默的大儿子，现在已经变得开朗、乐观，充满自信。
再来，就是对阅读的重视。
每天早晨，孩子到学校要做的第一件事情就是还书和借书。各种各样的书摊在桌子上，孩子们可以自己挑选最喜欢的书本带回家。助教会先一对一辅导孩子读书，然后让孩子回家读给家长听。家长和教师可以通过阅读记录上的评语来互相了解孩子的阅读情况。
每天学校都会让孩子带两本书回家，除了孩子读给家长听的简单读物，另一本是家长需要读给孩子听的，比如飞机的结构、蜜蜂的巢等等，大都是科学类的，孩子很有兴趣。周末还有另一本额外读物。这样一周下来，孩子读了11本书，阅读能力显著提高。才来了两个月，我的小儿子已经阅读了上百本简单读物了，而且自己会用拼读的方法写句子和故事。
大儿子也是每天从学校挑选两本书回来阅读。学校对他们的要求是大声朗读，父母需要在阅读记录本上记录和评价孩子的朗读情况。大量的阅读，极大地扩展了孩子的知识面，尤其重要的是扩展了孩子的阅读兴趣和求知欲。傍晚时光，在夏天美丽的花园里，或在冬天温暖的火炉边，一家人各自捧一本好书阅读或朗读，是一件多么美好的事情。而这种阅读的兴趣，无疑会让孩子获益终身。
最后，英国式的教学方法，十分注重青少年思维能力和知识的教育培养。
英国小学开设的课程相对简单：文学、数学和历史。我问孩子，历史是不是学维多利亚女王？孩子回答说：“我们三年级现在学的是埃及历史，英国历史到六年级才学。”埃及历史！连我都不是很了解！孩子已经对埃及的神、符号、历史、建筑能够滔滔不绝地讲述了。仅仅是小学生的历史课，就让人由衷佩服英国人的眼光和气魄。虽然大英帝国殖民称霸的时代已经过去了，但是坐视全球的眼光和胸襟依然大气。人类文化遗产中的精华，轻松地跨过国家之别，用来培养有历史感和纵深感的下一代。
而且英国的学校每个月只有一次家庭作业，学生有两个礼拜的时间去完成。第一次孩子的作业题目是“谈谈古代埃及的神奥西里斯（Osiris）和伊西斯（Isis）”，第二次作业是“如何保护我们地球的环境”——这些题目让我看了都瞠目结舌，可是8岁的孩子却非常胸有成竹，根据大量的阅读和课堂讨论，坐在电脑前几个小时就写出了满满一页纸的作业，信心满满地呈交上去。
在英国，我不知道我的孩子们长大以后会成为怎么样的人，但至少有一点非常明确，长大以后他们将是热爱阅读、热爱挑战、独立思考、开心而自信的人。
作者简介：石曙萍，原为义安理工学院人文学院讲师、新加坡华文教研中心兼职讲师，现居伦敦。
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