今年4月，明仁天皇将退位，意味着日本的一个时代即将结束。
作者：霍耀林（旅日学者）
超过15万人密密麻麻地簇拥在日本天皇皇宫前，一边挥舞着手中的日本国旗，一边如雷鸣般呼喊着：“天皇陛下万岁，万岁”，很容易让人联想到二战前日本天皇在皇宫前阅兵的场景。
而这是刚刚过去的1月2日，日本民众参加明仁天皇新年参贺的场景。15万多人的参贺人数更是创下了平成时代（1989—2019）之最。当他挥手向民众致意时，一些人唱起了国歌，更有人流下了激动的热泪。由此也可以看出明仁天皇在日本民众中的地位。
而事实上，明仁时代的皇室带给日本人的影响却远非如此。1993年2月赴宫内厅接受教育的准太子妃雅子被拍摄到背着帕洛玛∙毕加索的包，第二天，全日本该产品就出现断货。不止是背包，皇太子妃的着装也成为日本时尚的风向标，深深地影响着日本人的时尚追求。
2006年9月6日，日本皇室41年首次添丁。小亲王的诞生，使得日本的出生率在当年出现了6年来的首次回升。也有统计显示，日本皇室每诞生一个小生命，日本当年就会多出生2万多婴孩。
文仁亲王和王妃抱着刚出生不久的悠仁
而皇太弟秋筱宫的次女佳子在2014年退出皇家学习院大学，成功报考东京国际基督教大学，这所以前并不有名的私立大学人气突爆，报考人数急剧上升，社会上也刮起一股佳子偶像热的旋风。
佳子公主
日本的皇室就是如此轻易地影响到了日本普通民众的生活。
众所周知，日本在二战败后，在美国的主持下实施了民主改革。但为了顺应日本民意，天皇并没有被追究战争责任，而是作为象征性的国家元首保留下来。
1946年，昭和天皇裕仁发表“人间宣言”，承认天皇非神，与一般平民无异。而同年颁布的日本民主宪法也规定，天皇只是日本国家的象征。
战后迄今，日本一共就经历了昭和（裕仁）和平成（明仁）两代天皇。而裕仁天皇正是二战的罪魁祸首，整个战争期间日本人心目中效力的对象正是裕仁天皇。
裕仁天皇
1945年8月15日，裕仁天皇宣布日本战败投降，中午，皇宫外用细卵石铺就的广场上，十几万人黑压压地跪伏在那里，一片片的哭泣声笼罩在那青翠的护城河和黛色的城墙上，久久无法散去。在人们的痛哭声中，偶尔夹杂着枪击声，那是其中的军官们开枪自杀的声音。也有的在默默地剖腹自杀，甚至还有的全家老少三辈共同自刎。
1952年开始，日本经济进入复苏，并从60年代开始进入高度成长期，比起从战争中走过来的天皇，民众似乎更多地关注于战后经济的成长。
而日本皇室能赢得日本民众普遍的拥戴，与后来的明仁天皇是分不开的。
明仁天皇生于1933年12月23日，1952年11月明仁被册封为皇太子，1956年3月，明仁从学习院大学经济学院毕业。
5岁的明仁
读大学时，他非常喜欢打网球。1957年8月，明仁来到轻井泽参加网球比赛，遇见了同来参赛的正田美智子。明仁一见倾心，展开了爱情攻势。
1957年，美智子在网球场上的青春风姿让明仁一见倾心
但是长久以来，日本皇太子妃的人选都是在皇族和贵族中产生，他们认为娶民间女子为妃，以后成为皇后，有损皇族血统。有人甚至说：“作为堂堂大日本帝国的皇太子，哪能随随便便从球场上乱拉一个打球的女子来当皇太子妃。”就连皇太子的母亲香淳皇后也不大赞成。
最终促成明仁和美智子结合的，是昭和天皇的态度。他体谅儿子的心情，经过一个多月的考虑，他终于表明了自己的态度：“只要皇太子喜欢，平民出身也无妨。”1959年，明仁与正田美智子结婚，是日本皇室成员首次与平民结婚。
1959年4月10日，明仁和美智子举行了结婚大典
两人结婚以后，主动废止了传统的奶妈、抚育官制度。据说，明仁天皇自己按照老规矩三岁三个月就被迫离开父母兄弟姐妹，一个人长大的孩提时代常感到非常寂寞。于是，在日本皇族史上第一次，明仁、美智子夫妇，亲手带大了三个孩子。不仅如此，孩子们上了幼儿园以后，每年的运动会，两位就跟老百姓同学们的父母亲一起，积极参加家长赛跑等项目。
明仁于1989年1月7日即位，成为日本第125代天皇，年号平成。在即位发言中，明仁一改过去皇家发言的“郑重体”，而是采用日本普遍使用的演讲体。不仅如此，他还首次使用了“和全体国民一同”这样的字眼，让日本民众耳目一新，感受到了一个新时代的来临。
明仁天皇1989年1月7日继位，成为日本第125代天皇，年号“平成”
明仁即位后，还要求宫内厅在他上班、出行时，轻车简从，遵守红绿灯。在东京的原宿车站，有专门停靠天皇专列的站台，但明仁极少使用，而是与平民百姓一样，在新宿、池袋等车站上下车。
据报道，明仁自1954年3月考到汽车驾照后，64年间里，从未出过交通事故或违反过交通规则。而且明仁自即位后，几乎每个周末从皇居出发，前往网球场或是东御苑时，都会亲自开车，带着美智子皇后出门。明仁此前开的车是一辆1991年产的灰色本田，当时的售价为120万日元（约合人民币7万元），已经开了近30年。
此外，明仁还和皇后美智子主动走进日本各地，更多地接触普遍的日本人，被誉为“开放的皇室”，赢得了众多日本民众的好感。1993年，明仁和皇后美智子还为德仁皇太子迎娶了日本历史上第二位平民皇太子妃小和田雅子。
1993年，德仁皇太子夫妇与明仁天皇夫妇合影
不仅在国内亲民上大下工夫，明仁还积极展开皇室外交。
日本皇室出访，都会受到非常隆重的欢迎，2005年挪威之行也没有丝毫例外。但这次却有一点和以往不同。5月10日，天皇和皇后到达挪威首都奥斯陆，在挪威皇宫外举行的欢迎典礼上，迎接他们的不仅有挪威的王公贵族及威武的三军仪仗队，还有夹杂着冰雹的倾盆大雨。
忘了带伞的明仁天皇就那么淋着雨开始检阅三军仪仗队，注意到这一情况的礼兵迅速撑伞，完成了之后的仪式，但此时，明仁已经全身湿透，浑身上下都是滴落的雨水。
这场欢迎典礼，皇后美智子及挪威的索尼娅王妃、王太子妃等也一起参加，三人虽然躲在了临时搭建的观台上，但也无法躲避狂风大雨的袭击，挪威王太子妃被风雨吹得直打哆嗦，而站在中间的皇后则伸出手做出搀扶的姿势，这一场景被挪威媒体曝出后，引起了巨大的轰动。无论是当时身在挪威还是国内的日本人，都被这一幕深深地感动。
2011年日本大地震后，明仁天皇和皇后的行动更是感动了一大批人。灾难后，天皇不仅马上罕见地发表了电视演说，鼓励国民勇敢地活下去，而且还亲赴震区慰问。在体育馆的地板上，天皇和皇后跪着与坐在地板上的灾民亲切交谈的景象，更是让无数的日本人为之动容。
明仁天皇夫妇视察地震灾区悼唁死难者
明仁一般被认为是一位崇尚和平的日本天皇，他即位以来还一直坚持不参拜靖国神社。不仅如此，他还呼吁年轻一代不要忘记战争，并对二战中日本侵略暴行表示悔恨。
1992年10月23日至28日，明仁天皇携皇后美智子访华，是日本第一位也是唯一一位访华的天皇。在2014年12月23日的生日致辞中，明仁天皇呼吁“日本要作为世界上稳定和平的健全国家”，呼吁日本要继续走和平道路。2015年1月1日，明仁天皇在新年讲话中指出，日本应该以二战结束70周年为契机，“学习始于‘满洲事变’（即“九·一八”事变）的战争历史，思考日本今后走向”。2015年8月15日，明仁天皇在日本政府主持的“全国战殁者追悼仪式”上表示“对先前战争的深刻反省”。这是日本天皇在“全国战殁者追悼仪式”上首次用了“深刻反省”的说法。
1992年明仁天皇访华
刚刚过去的12月20日，明仁天皇85岁生日之际，在东京皇宫举行的记者招待会上，他回顾自己的大半生，感谢国民支持同时强调日本牢记战争教训的重要性。他说，过去的战争令许多人失去生命，决不能忘记日本战后的和平繁荣是建立在大量牺牲和国民不懈努力基础之上的。他还强调说，“我认为将这一点正确传达给战后出生的人民十分重要。”
多年来，明仁天皇以他亲民、和平的形象赢得了日本民众的广泛尊敬和爱戴。他曾表示日本能够在一个没有战争的和平状态下结束平成时代，自己感到非常欣慰。
2019年4月，随着明仁天皇退位给现任皇太子，延续30多年的平成时代即将宣告结束。从明治时代以来200年间，日本天皇都是驾崩后自然退位。明仁也成为日本200年来第一位在世退位的天皇。
日本将迎来一个新时代.
